| Phủ sóng: Xem Hearts v Glasgow City (15:00 GMT) và Celtic v Rangers (16:10) trên trang web và ứng dụng BBC Sport vào Chủ nhật, ngày 17 tháng 3 |
Sự phân chia SWPL đã đến và thời gian đếm ngược đang bắt đầu với 10 trận đấu sẽ diễn ra trong cuộc đua danh hiệu – nhưng trận derby Old Firm cuối tuần này có thể là trận quyết định nhất.
Rangers sẽ đến Sân vận động Excelsior vào Chủ nhật để dự trận đấu áp chót giữa các đội và, như Caitlin Hayes của Celtic nói, “nó không thể lớn hơn thế này”.
Đội bóng đang đứng đầu bảng của Jo Potter là Ibrox có thể kéo dài khoảng cách dẫn trước đối thủ lớn nhất lên bảy điểm với chiến thắng – khiến Celtic phải đi một chặng đường dài vì Rangers đang theo đuổi cú ăn ba vẫn bất bại trên mọi đấu trường và đã thắng 19 trong 22 trận ở giải đấu.
Tuy nhiên, nếu Celtic giành chiến thắng, khoảng cách sẽ bị rút ngắn xuống chỉ còn một điểm và cuộc đua cờ ba bên – Thành phố Glasgow vẫn vững vàng trong bảng xếp hạng – sẽ rộng mở.
‘Động lực’ với Celtic khi Rangers đón áp lực
Được thúc đẩy bởi phong độ chói sáng và lợi thế sân nhà, Chủ nhật có thể là cơ hội tốt nhất để Celtic đánh bại đối thủ lớn nhất của họ.
Celtic đã tìm lại được lối đi của mình sau khởi đầu khó khăn dưới thời Elena Sadiku, người có nhiệm kỳ bắt đầu vào tháng 1 với trận thua SWPL Cup trước Rangers và thất bại trước Man City ở giải VĐQG.
Hậu vệ Hayes nói: “Với tư cách là một đội, giờ đây chúng tôi hiểu Elena hơn, những gì cô ấy mong đợi và cùng với đó, màn trình diễn ngày càng tốt hơn và động lực chắc chắn đang thuộc về chúng tôi”.
“Bạn luôn muốn chơi trong những trận đấu lớn và nó sẽ không thể lớn hơn thế này.”
Trong khi Celtic đánh bại Rangers để nâng cúp Scotland mùa trước, thì đội Ibrox mới là đội thống trị trong các trận đấu ở giải VĐQG, bất bại trong 4 trận gần nhất và chỉ chịu 1 thất bại trong 9 trận.
Mùa giải này, đội bóng của Potter đã thắng 2/3 trận derby Old Firm ở giải VĐQG và cúp quốc gia. Trận gần đây nhất là tại Ibrox vào tháng trước, nơi Celtic dẫn trước nhờ công của Natasha Flint trước khi cầu thủ vào thay người Mia McAuley giành lại một điểm cho đội chủ nhà.
Sadiku đang nhận được nhiều điều tích cực từ màn trình diễn đó, nói: “Màn trình diễn trong hiệp hai của chúng tôi tại Ibrox là điều chúng tôi tự hào.
“Sau trận đấu, bạn có thể thấy ai là người hạnh phúc nhất về tỷ số này và tôi có thể nói với bạn rằng đó không phải là Celtic. Tôi nghĩ chúng tôi có thể cống hiến nhiều hơn nữa và hy vọng chúng tôi có thể làm được điều đó vào Chủ nhật.”
Nhưng Rangers đã tự đặt mình vào vị trí dẫn đầu đáng ghen tị và sẽ không dễ dàng bị đánh bại.
Potter đã tạo ra tác động ấn tượng kể từ khi nắm quyền vào mùa hè năm ngoái và đã được gia hạn hợp đồng đến mùa hè năm 2026. Một cuộc càn quét sạch sẽ trong chiến dịch đầu tiên của cô ấy vẫn tiếp tục khi Rangers đối mặt với Partick Thistle trong trận chung kết SWPL Cup vào ngày 24 tháng 3 và Celtic trong trận chung kết Bán kết Cúp Scotland vào tháng tới.
Đội trưởng Nicola Docherty nói: “Những gì Jo đã mang lại ngay từ đầu là sự đoàn kết trong toàn đội.
“Chúng tôi biết điều gì cần phải làm, tôi đã từng ở đây và giành được các danh hiệu trước đây. Chúng tôi có một đội hình tuyệt vời sắp bước vào giải đấu và hy vọng điều đó có thể tiếp tục.”
Potter thừa nhận áp lực buộc Rangers phải tiếp tục chiến thắng, nói: “Chúng tôi cố gắng kiên định và giữ tiêu chuẩn của mình thật cao cho dù chúng tôi chơi với ai.
“Đó là chìa khóa đối với chúng tôi trong năm nay. Vâng, áp lực ngày càng tăng, đôi khi bạn có thể thấy điều đó ở một số cầu thủ. Tôi phải nhận ra điều đó và chỉ cần loại bỏ nó một chút và cố gắng tập trung lại vào những gì chúng tôi đang cố gắng làm.”
Cựu thủ môn Scotland Gemma Fay nói rằng trận đấu hôm Chủ nhật quá khó để kết thúc.
“Trận cuối cùng có thể đi theo hướng nào đó và kết thúc với tỷ số hòa,” cô nói với Podcast bóng đá Scotland của BBC.
“Cả hai đều có những chiến thắng lành mạnh ở Cúp Scotland nên sẽ thực sự thú vị.
“Hầu hết các trận đấu mùa này đều diễn ra đặc biệt chặt chẽ, cả hai đều chơi thứ bóng đá tấn công thực sự đẹp mắt và các bàn thắng ghi được thường xuất phát từ những sai lầm trong phòng ngự hoặc quyết định sai lầm của trọng tài.”
‘Mong đợi điều bất ngờ’ – City sẵn sàng vồ lấy
Người hâm mộ thành phố Glasgow sẽ theo dõi trận derby một cách thích thú. Đương kim vô địch của Leanne Ross đứng thứ ba, bằng điểm với Celtic và kém Rangers bốn điểm.
Với vị trí thứ hai cũng đảm bảo suất dự Champions League, tiền đặt cược rất cao.
City sẽ đến gặp Hearts ở vị trí thứ tư sớm hơn vào Chủ nhật, giúp họ có cơ hội vượt qua Celtic và áp sát Rangers trước khi trận derby kết thúc.
Bi kịch ngày cuối cùng của mùa giải trước – khi Man City tước đi chức vô địch của Celtic bằng bàn thắng ấn định chiến thắng ở phút bù giờ trước Rangers – in đậm trong ký ức của tiền vệ Jo Love, người biết bất cứ điều gì có thể xảy ra ở giải đấu này.
Love nói: “Ít nhất chúng tôi muốn cạnh tranh suất dự cúp châu Âu vào mùa giải tới nhưng chúng tôi không muốn nhìn xa hơn về phía trước.
“Chúng tôi biết những gì đã xảy ra ở mùa giải trước với những thăng trầm và chúng tôi đã giành chiến thắng ở phút cuối cùng của giải đấu. Vì vậy, hãy mong đợi những điều bất ngờ.”
